Schimmel uit regenwoud kan beste biobrandstof worden

In het regenwoud van Patagonië, in het zuiden van Latijns-Amerika, hebben wetenschappers een unieke schimmel ontdekt die de belangrijkste ingrediënten van diesel produceert. De schimmel kan mogelijk een heel nieuwe vorm van groene energie worden.

“Dit is het eerste organisme dat zo’n belangrijke combinatie van brandstofingrediënten blijkt te produceren”, zegt Professor Gary Strobel van de Universiteit van Montana in een persbericht. “De schimmel kan die stoffen zelfs produceren uit cellulose, een betere bron van biobrandstof dan eender wat we toch vandaag gebruiken.”

De schimmel kreeg de naam Gliocladium roseum en produceert een aantal verschillende molecules die de bouwstenen van diesel vormen. De onderzoekers noemen de nieuwe vorm van diesel “mycodiesel”.

“De schimmel leeft in de Ulmoboom in het regenwoud van Patagonië”, legt Strobel uit. “We waren er op zoek naar nieuwe schimmels en waren erg verrast toen we de gasproductie van deze nieuwe soort onderzochten. Uit ons onderzoek bleek dat de schimmel een hele reeks brandbare stoffen produceerde. Toen we hem in het laboratorium lieten groeien, produceerde hij stoffen die zelfs nog beter leken op de diesel die we gebruiken in onze auto’s.”

Potentiële revolutie

De ontdekking kan belangrijke gevolgen hebben voor de productie van biobrandstoffen. De schimmel vervangt immers een moeilijke en controversiële stap in de conventionele productie van biobrandstoffen. Daarbij moet de cellulose eerst omgevormd worden tot suikers en dat kost veel hitte of chemicaliën. Genetici werken al jaren aan manieren om microben zover te krijgen, maar tot nog toe zonder veel succes. Bij de traditionele productie gaat daardoor ook een groot deel van de plant verloren en worden enkel suikerrijke onderdelen gebruikt.

“G. roseum slaagt erin om mycodiesel rechtstreeks te maken uit cellulose, het belangrijkste ingrediënt van planten en papier”, legt Strobel uit. “Daardoor kunnen we een hele stap uit het productieproces overslaan.” Bovendien kan ook heel wat plantenmaterie gebruikt worden die voor mens en dier niet verteerbaar is. Strobel droomt ervan een groot deel van de afval uit landbouwareaal, dat jaarlijks meer dan 430 miljoen ton bedraagt, voor de productie van mycodiesel te kunnen gebruiken

Biobrandstoffen gebruiken enorme hoeveelheid water

Biobrandstoffen kregen al steeds meer kritiek omdat ze concurrentie vormen voor voedingsgewassen en leiden tot massale houtkap. Uit nieuw onderzoek blijkt dat ze ook nog eens enorm veel water verbruiken.

Volgens de studie in het tijdschrift Environmental Science & Technology wordt de waterconsumptie van biobrandstoffen sterk onderschat. De auteurs komen tot de conclusie dat een voertuig op basis van maïs-ethanol goed is voor een waterconsumptie van maar liefst 118 liter per kilometer.

De wetenschappers hielden bij hun onderzoek rekening met het waterverbruik tijdens de landbouw- en productiefase, maar ook met de gevolgen voor watertekorten en vervuiling door meststoffen, pesticiden en sedimenten.

Het onderzoek komt er te midden van groeiende controverse over biobrandstoffen. Die werden ooit voorgesteld als het milieuvriendelijke alternatief voor fossiele brandstoffen, maar de kritiek nam snel toe. Zo vormen gewassen voor de productie van biobrandstoffen concurrentie voor voedingsgewassen, waardoor de voedselcrisis aangewakkerd wordt. In verschillende delen van de wereld worden bovendien wouden gekapt en platgebrand om landbouwareaal vrij te maken voor plantages voor biobrandstoffen.

Elektrische auto's zijn niet groen maar grijs

Elektrische auto's zijn niet zo groen als ze ons verkocht worden. Zonder opwekking van duurzame stroom, zal de massale overschakeling naar elektrische auto's in de eerste plaats de nood aan nieuwe maar vervuilende kolencentrale vergroten.

Het probleem is dat al die elektrische auto's 's morgens en ook 's avonds aan het net zullen gehangen worden. Die hogere ochtend- en avondpieken in het stroomverbruik moeten opgevangen worden met extra kolencentrales. De schade voor het milieu zou per elektrische auto uiteindelijk groter zijn dan per auto die op benzine.

Dat blijkt uit een studie van de Duitse tak van het Wereld Natuur Fonds samen met Izes, een Duits instituut voor toekomstige energiesystemen. De massale inzet van elektrische auto's zal de totale uitstoot van CO₂ slechts marginaal verlagen. Duitsland wil dat er tegen 2020 een miljoen elektrische auto's of plug-inhybrides op de Duitse wegen rondrijden.

Als de elektriciteitssector erin slaagt een 'slimmer' netwerk te bouwen dat de piekvraag zonder piekproductie aankan, zijn elektrische auto's misschien wel een (deel van de) oplossing. Ook moet er meer duurzame stroom opgeslagen kunnen worden dan nu het geval is.

Bron Het Bland van Likmburg

België werkt aan oplaadnetwerk voor elektrische auto's

Distributiebedrijf Eandis broedt op plannen voor een landelijk netwerk van oplaadpunten voor elektrische auto's. Een van de volgende dagen zouden daarover meer gegevens bekend zijn.

De plannen zitten nog in de onderzoeksfase, zegt woordvoerder Simon Van Wijmeersch in de krant De Morgen.

Investeringen

Het huidige elektriciteitsnet en de productiecapaciteit zijn momenteel niet geschikt om op grot schaal elektrische auto's op te laden. Daar zijn volgens Van Wijmeersch grote investeringen voor nodig. Er zullen dus enkele jaren over heen gaan eer er een echt oplaadnet operationeel is.

Nederland staat al verder met de uitbouw van een nationaal oplaadnetwerk. Nederland rekent er op dat er in 2012 op zeker 10.000 openbare plaatsen zuilen staan waar elektrische auto's kunnen worden opgeladen.

Bron: Het Belang Van Limburg

België kan 5,2 miljard besparen op energie'

Met een pakket ambitieuze maatregelen rond energie-efficiëntie kan België tegen 2030 5,2 miljard euro besparen. Dat blijkt uit een studie van McKinsey & Company die woensdag werd voorgesteld op het Forum van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO).

(belga) - Uit de McKinsey-studie blijkt dat ons land slecht scoort op het vlak van energie-efficiëntie. Zo zijn het gebouwenpark, het wegtransport en de industrie minder energie-efficiënt dan in de buurlanden. De studie ziet een groot verbeteringspotentieel.

Zo zou België 29 procent van het voor 2030 verwachte energieverbruik kunnen terugschroeven. Het grootste verbeteringspotentieel zit bij de gebouwen (48 procent), de industrie (22 procent) en het wegtransport (21 procent).

Als er ambitieuze maatregelen genomen worden, kan ons land volgens de studie tegen 2030 5,2 miljard euro per jaar besparen. Afhankelijk van de olieprijzen zou die besparing kunnen variëren tussen 3,5 miljard euro en 10 miljard euro.

Volgens het VBO is er nood aan een globaal pact tussen de overheid en de ondernemingen waarbij de krachten worden gebundeld om ons land tegen 2030 een koploper te maken op het gebied van energie-effiëntie.

Het VBO lanceert daarvoor een reeks denkpistes, gaande van de oprichting van een Green Bank - een bank die met inkomsten uit de veiling van emissierechten projecten rond energie-efficiëntie financiert - tot een "green car policy" bij de bedrijven en extra sensibilisering in het onderwijs.

Alle VBO-voorstellen zijn terug te vinden op www.vbo.be.

 

Bron: Tijd.be

Energie winnen uit giftig gas in Zwarte Zee

De Zwarte Zee is zwaar vervuild met waterstofsulfide, een giftig gas dat naar rotte eieren stinkt. Turkse wetenschappers denken dat het gas als energiebron kan dienen als er een veilig methode gevonden wordt om er waterstof uit te halen.

Vanaf 150 meter diepte bevat de Zwarte Zee nauwelijks nog zuurstof. Enkel bacteriën kunnen er overleven op basis van organisch materiaal en afval. De bacteriën produceren bij de afbraak van dat materiaal massaal het giftige waterstofsulfide.

Ramp wordt oplossing

Dat gas is op zich weer een ramp voor het onderwaterleven. Volgens Turkse onderzoekers kan die ramp omgebogen worden tot een oplossing die het klimaat ten goede komt.

Op ongeveer tweehonderd meter diepte ligt een laag van vijftig meter dik die vrijwel uitsluitend uit waterstofsulfide bestaat. Die groeit dagelijks aan door de aanvoer vanuit de sedimenten op de bodem.

Sulfide

Als er een veilige en energiezuinige manier gevonden kan worden om het gas af te tappen, wordt de Zwarte Zee dus een enorm brandstofreservoir.

De onderzoekers denken aan installaties op zonne-energie die waterstof isoleren, waardoor er enkel sulfide overblijft. Die reststof kan gebruikt worden door de farmaceutische industrie en bij rubberproductie.

Bron: JG (IPS)

Robotvissen speuren naar vervuiling Europees project gaat op zoek naar de bron

De Europese Commissie heeft een futuristisch project opgezet om vervuiling op te sporen met robotvissen. Met vijf ‘vissen’ wil zij op zoek gaan naar bronnen van gevaarlijke verontreinigingen.

De vissen zijn elk anderhalve meter lang en kosten zo’n twintigduizend pond per stuk (21.453 euro). De beestjes werden ontwikkeld aan de universiteit van Essex in Engeland door professor Huosheng Hu en zijn team.

De robotvissen zijn uitgerust met sensoren voor chemicaliën. Daarmee kunnen ze ontdekken wanneer een schip of een onderzeese pijplijn gevaarlijke stoffen lekt. Na hun trip keren ze terug naar een oplaadstation. Vanaf daar wordt de informatie die de vissen hebben opgeslagen draadloos doorgestuurd naar de haven waar ze rondzwemmen.

Bron ZDnet.be